Après la naissance, le cordon ombilical de votre enfant est coupé, comme de coutume. Lors d'un don de sang de cordon, celui-ci est désinfecté, puis votre sage-femme ou votre médecin collecte le sang résiduel du cordon ou du placenta au moyen de l'aiguille d'une poche stérile spéciale. Ce procédé est absolument indolore et sans risque pour la mère et l'enfant. Ensuite, le sang du cordon est acheminé dans un récipient spécial vers la banque publique de sang de cordon à Bâle, conformément à des directives de qualité rigoureuses et dans le respect des dispositions légales. Le laboratoire de cellules souches entreprend d'isoler les cellules souches de l'échantillon sanguin et l'unité est numérotée (anonymisée). Quelques tests de sécurité (recherche d'infections, compatibilité tissulaire) sont effectués. Une fois congelées, les cellules sanguines du cordon sont stockées et mises à disposition de toute personne malade ayant besoin d'une greffe, n'importe où dans le monde.

Votre don de sang de cordon n'est pas utilisé à d'autres fins (p. ex. pour la recherche) sans vous en informer au préalable et sans votre consentement.

On distingue trois modèles de stockage du sang de cordon.

La banque publique de sang de cordon

Ces banques stockent aussi bien les dons destinés à des tiers que les dons familiaux, appelés dons ciblés (voir ci-après). Le but est la mise en place d'une réserve internationale de donneurs visant à compléter le réseau de donneurs de moelle osseuse, afin que le plus grand nombre possible de patientes et de patients puissent bénéficier d'un transplant si nécessaire.
Le don de sang de cordon dans une banque publique est gratuit.

La banque privée de sang de cordon

En Suisse, plusieurs biobanques proposent de stocker des cellules souches de cordon pour son propre enfant. Ce service est payant. À ce jour, les données ou les rapports de cas publiés sur le succès d'une greffe avec les cellules souches de son propre cordon ombilical sont très limités. La probabilité de recourir aux propres cellules souches de sang de cordon à un moment quelconque est très faible (1:1000 – 1:200'000). C'est pourquoi les dons de sang de cordon stockés dans une banque privée présentent actuellement un bénéfice limité et très controversé. L'utilité à long terme de ces dons à usage personnel dépendra du futur développement de nouvelles possibilités thérapeutiques.

En Suisse, il existe plusieurs prestataires pour le stockage privé des dons. En cas d'intérêt, veuillez vous adresser à la coordinatrice pour le don de sang de cordon, Madame Annina Etter: Annina.Etter@STOP-SPAM.insel.ch.

Stockage (don) hybride de cellules souches de sang de cordon

Le stockage hybride réunit la prévoyance familiale et l'engagement envers autrui. Après la naissance, le sang du cordon ombilical est tout d'abord stocké pour usage familial auprès de la banque privée de cellules souches SSCB. Mais de surcroît, tout comme pour un don public, les caractéristiques HLA (propriétés des tissus) sont déterminées et le don est enregistré de manière anonyme dans le Registre suisse des dons de cellules souches de la CRS, accessible au public. Si les cellules souches conservées se révèlent être un greffon idéal pour une personne quelque part dans le monde, les parents ont la possibilité de libérer le sang de cordon de leur enfant pour cette personne et de bénéficier du remboursement des frais de prélèvement et de stockage. Mais ils peuvent aussi décider de conserver les cellules souches pour l'enfant lui-même ou un membre de la famille. En outre, les parents paient des frais de stockage moins coûteux que dans une banque privée. Cette forme de conservation du sang de cordon est actuellement réalisée dans le cadre d'un projet pilote et n'est envisageable qu'en cas d'accouchement programmé dans notre clinique. Une fois le projet terminé avec succès, le but est que le stockage hybride de cellules souches du sang de cordon soit bientôt disponible dans toutes les cliniques et maisons de naissance de Suisse.

Les cellules souches du sang de cordon peuvent être utilisées pour une greffe en cas de maladies cancéreuses telles que les leucémies, mais également en cas de maladies génétiques. Les cellules souches remplacent alors la moelle osseuse des patients détruite par la chimio- ou la radiothérapie. La quantité de cellules souches contenues dans le sang de cordon suffit en règle générale à régénérer toute la moelle osseuse d'un enfant, parfois aussi d'un adulte. À ce jour, on recense plusieurs centaines de transplantations de sang de cordon entre frères et sœurs dans le monde et bien plus de mille transplantations de sang de cordon provenant de donneurs non apparentés, réalisées pour la plupart chez des enfants.

Une condition essentielle à la greffe de cellules souches étrangères est de trouver un donneur compatible, présentant un type d'antigènes de leucocytes humains (HLA) identique ou comparable. Plus les caractéristiques HLA du donneur et du receveur se ressemblent, moins il y a de risque de réactions de rejet. La probabilité que des frères et sœur aient un HLA identique est de 25%. Ce serait alors un donneur idéal. La grande majorité des gens dépendent toutefois des registres publics mondiaux de cellules souches. En Europe occidentale, les chances de trouver un donneur compatible avoisinent les 75%. Dans un grand nombre de groupes ethniques (Inde, Afrique) cette probabilité ne dépasse pas 20 à 30% malgré un réservoir énorme, ceci en raison de la diversité des types HLA.